宁理毕业于合肥四中,1987年考入上海戏剧学院表演系,毕业后分配至上海人民艺术剧院;1996年,考入美国明尼苏达大学电影制作专业,三年学成归国后,从事演员和导演工作 。
宁理写真照片1990年,参演剧情类电影《出嫁女》,片中饰演傻子四宝 。
宁理1992年,主演都市生活剧《小浦东传奇》饰演小浦东。主演剧情片《蜜月再来》饰演失去妻子的林木 。
1993年,主演爱情类电视剧《窍哥》饰演机智勇敢的穷青年窍哥 。
1994年,主演剧情片《都市萨克斯风》饰演小波 。主演剧情片《红帽子浪漫曲》饰演上海铁路站台的工作人员“红帽子”米老鼠。
2004年,参演由李伟执导与左小青、唐国强共同主演的古装历史剧《辛追传奇》,剧中饰演刘敬。
2006年,主演由曹红梅,李琦执导的情景剧《恋爱真好》饰演孙歧 。
2007年,主演剧情电影《独行女侠》饰演历届赌王大赛获得者马魁。 主演抗战剧《幸存者》饰演反面人物小野 。
2008年05月26日,主演的上海滩间谍故事电视剧《狐步谍影》,于东方卫视播出 。
2009年3月2日,警匪电视剧《中国维和警察》饰演刑侦局长邵国栋 。
2010年1月28日,主演爱情剧《情陷巴塞罗那》饰演被赌球集团派来追踪陈涵的张华 。
2011年5月6日,主演数字电影《铸剑》饰演荒淫残暴的楚王 。
2013年4月4日,主演的河南人的黑色幽默电影《石榴树上结樱桃》上映,片中饰演村长孔繁花的丈夫张殿军。
2017年,参演青春剧《你好,旧时光》,剧中饰演武文陆老师。 9月,参演悬疑剧《无证之罪》,饰演变态杀人狂李丰田。
2019年7月,出演悬疑剧《沉默的真相》,饰演张超 ,该剧于2020年9月16日爱奇艺播出 。
2020年6月16日,参演家庭悬疑剧《隐秘的角落》饰演严良父亲好友张景林 ;6月21日,主演的青春励志剧《蜗牛与黄鹂鸟》饰演华裔指挥家费舍尔 ;10月29日,主演的现代谍战剧《对手》开机,在剧中饰演了林彧 ;11月3日,参演的古装历史剧《燕云台》在北京卫视播出,剧中饰演了耶律璟 。
2021年1月24日,出演刑侦涉案行动剧《刑警之海外行动》开播 。
宁理演技不要太深入人心 。(北京日报评)
宁理的表演完全自然、放松,在一些细节的处理上非常好。 (监制唐季礼评)
宁理一直在不断充实自己的道路上坦然前进,在演员的道路上他成功塑造了一个个有口皆碑的精彩角色,他是《无证之罪》中让人心慌发怵的大反派李丰田;他是《你好,旧时光》中严格却温暖的班主任武文陆,对于学生来说是似父似友的踏实存在,赚了许多观众的眼泪,对于演戏,他一直保持着认真敬业的从业态度,坚持从细节去丰富角色,每一个人物在他的设计下都变得更加立体鲜活 。(环球网评)